La toute première intervention de Blalock dans la prise en charge d'une tétralogie de Fallot au Mali.

Aujourd'hui, le diagnostic de cette malformation est possible avant même la naissance grâce à l'échographie fœtale. Dans la grande majorité des cas, le traitement, toujours chirurgical, est possible dès la première année de vie et consiste d'emblée en une « réparation complète » de la malformation. Le résultat de cette chirurgie s'apparente souvent à une guérison complète autorisant une vie normale.

Comme son nom l'indique, la tétralogie de Fallot comporte quatre anomalies, telles que Fallot, anatomo-pathologiste. En fait, deux de ces signes suffisent à expliquer la physiopathologie de cette malformation, les deux autres n'étant que des conséquences. Les deux anomalies principales sont :

1. La sténose (rétrécissement) de la voie d'éjection du ventricule droit. Ce rétrécissement peut être localisé ou prédominer sur l'une de ces trois parties dans les formes mineures de la malformation. À l'opposé, elle peut être sévère et s'étendre sur l'artère pulmonaire, y compris sur l'origine des branches droite et/ou gauche de l'artère pulmonaire. Le pronostic et les possibilités thérapeutiques dépendent surtout de cette anomalie.

2. La présence d'une communication entre le cœur droit et le cœur gauche à travers la cloison séparant les deux ventricules (communication inter ventriculaire). Cette communication résulte d'un mauvais alignement entre l'aorte et la portion musculaire du septum inter ventriculaire.

Les deux autres anomalies décrites par Fallot ne sont que la conséquence des premières :

3. L'hypertrophie (épaississement) du ventricule droit est secondaire à l'augmentation de pression provoquée par la sténose pulmonaire.

4. La dextroposition de l'aorte, c'est-à-dire son déplacement partiel au-dessus du ventricule droit n'est que la conséquence du défaut d'alignement évoqué à l'origine de la communication inter ventriculaire.

Plusieurs types d'anastomose peuvent être envisagés la plus fréquemment pratiquée  est l'anastomose de Blalock.

En plus de l’anastomose de Blalock-Taussig (Tétralogie de Fallot) Nous pouvons vous dire sans nous tromper que nous sommes à mesure d’assurer toutes les interventions à cœur fermé au Mali : - cerclage de l'artère pulmonaire - section du canal artériel,  cure de coarctation isthmique de l'aorte,  commissurotomie mitrale, prise en charge des péricardites aigues et constrictives,  en attendant d'avoir la circulation extracorporelle pour faire face à toutes les cardiopathies chirurgicales.

Après cette chirurgie palliative les nourrissons ou petits enfants sont à l'abri des malaises anoxiques et peuvent poursuivre un développement staturo-pondéral normal. Bien faite, elle peut permettre une survie prolongée (jusqu'à 50 ans dans une observation personnelle) mais elle ne protège pas d'autres complications, en particulier infectieuses et emboliques. Malgré ses limites, une anastomose de Blalock-Taussig reste une intervention très utile, en particulier dans les pays en voie de développement où la cure complète de la malformation (sous circulation extracorporelle) ne peut être envisagée avant de nombreuses années.

Il s'agit donc d'une intervention unique, définitive, obtenant une "guérison complète" et permettant une vie normale sans traitement médical, même si on considère actuellement que la Tétralogie de Fallot est une malformation non seulement cardiaque mais aussi de la vascularisation intra-pulmonaire et qu'à ce titre, elle restera responsable d'une certaine limitation à l'effort.