L'orientation de ce forum vers la "recherche pour la santé" reflète la nécessité de lier plus étroitement la recherche en santé avec les développements actuels dans les domaines de la science, de la technologie et de l'innovation, avec les communautés de recherche en santé, éducation, alimentation ou agriculture, tout comme ceux de la recherche sur les déterminants sociaux de la santé. La recherche sur les déterminants sociaux et environnementaux, ainsi que les nouvelles orientations dans la santé en ligne, l'évaluation d'impacts, la recherche appliquée et la recherche participative seront explorés. Cependant, ceci n'est pas une conférence académique. Il y aura des panels et des débats, des tables rondes pour explorer certains aspects en profondeur, et une multitude d'opportunités de tisser des liens pour permettre un réel changement dans les efforts mondiaux et nationaux sur la recherche pour la santé.

La conférence est organisée par 6 partenaires travaillant ensemble: la Banque mondiale, le Conseil en Recherche pour le Développement, le Global Forum for Health Research, l'OMS, la République du Mali et l'UNESCO. Le mémorandum d'accord de la conférence a été signé par 4 des 6 partenaires lors de l'Assemblée mondiale de la Santé à Genève, en Suisse, le 22 mai 2007. L'UNESCO et la Banque mondiale se sont alors engagés à signer l'accord le plus rapidement possible.